La Edad de los Metales

Si el paso del Paleolítico al Neolítico lo marca un gran avance tecnológico como es la aparición de la agricultura y la ganaderia, es decir, de una economía productiva; el cambio a la Edad de los Metales va de la mano, como su nombre indica, del uso de los metales. Una cosa que debes tener en cuenta es que al hablar del uso del metal nos referimos al cobre, bronce o hierro, no a la plata o el oro, cuyo uso ya conocían las personas del Neolítico.

¿Cómo descubrieron la metalurgia, es decir, el trabajo del metal? Lo cierto es que los investigadores no saben exáctamente cómo se produjo el descubrimiento, pero es muy probable que se debiera en parte a la casualidad, en parte a los conocimientos que ya tenían de la cocción de la cerámica y en parte a la experimentación. Como ya habrás supuesto, este nuevo avance suposo nuevos cambios en la forma de vida de las personas.

El trabajo del metal

Algo que debes saber es que la metalurgia pasó por diferentes fases:

* Al principio, el sistema para elaborar objetos metálicos era el martillado. Dando golpes de manera adecuada se conseguía dar forma al cobre.

* El siguiemte paso lo supuso la forja, que consiste en  calentar el metal mientras se martillea. Así es mucho más sencillo poder darle la forma deseada.

* A pesar de todo los objetos en cobre eran demasiado frágiles. Para poder darles una mayor consistencia se necesitaba fundir el metal en un horno. De esta manera se podía fundir el cobre con estaño y obtener el bronce, mucho más resistente gracias a la unión de estos dos metales (aleación). Para darle forma ya no se usa el martilleo sino, que se vierte el metal líquido en moldes.

* El siguiente paso en el trabajo del metal fue el uso combiando del conocimiento adquirido por estas técnicas para la creación de objetos de hierro. Primero se calentaba el mineral sin fundirlo, para eliminar parte de las impurezas a base de golpes. Después se llevaba a un segundo horno para ponerlo al rojo vivo y seguir golpeándolo. Era importante que no se enfriara. Para conseguir armas y ciertas herramientas al proceso se añadía el templado, es decir, el enfriamiento con agua de forma brusca. Así se conseguían piezas más resistentes

A continuación tienes un video sobre el proceso actual de elaboración de una herramienta en hierro de forma artesanal. 

Como has podido comprobar el trabajo es muy exigente y necesita de unos conocimientos exactos del proceso. Además, en época antigua no contarían con ninguno de los avances que has visto en el video. Es, por ello, que la profesión de herrero estaba muy valorada y sus obligaciones exigían dedicación exclusiva. Es decir, la sociedad se jerarquiza aún más.

El descubrimiento de la metalurgia y otros avances tecnológicos tuvieron un desarrollo desigual en los distintos territorios. En algunas zonas como Egipto y Mesopotamia, rápidamente darán lugar a la aparición de importantes imperios y casi de la mano de la escritura. En las islas griegas, se desarrollarán la cultura mióica y micénica. Mientras que en otras zonas de Europa durará mucho más tiempo.

Ejercicio: Vuelve a ver el vídeo y responde a estas preguntas: 

* ¿De qué depende la calidad del acero?

* ¿Qué hace el artesano para conseguirlo?

* ¿En qué consiste el templado?

* ¿Cómo se llama el proceso por el que se da dureza al corte?

* ¿Acaba el trabajo del herrero al realizar la hoja? ¿Por qué?